Week 1: tijd om na te denken
[English below]
Week 1 van de bestralingen zit erop!
De eerste week van de bestralingen zit erop. Ik heb nu drie dagen "vrij" om wat te herstellen en ook even tijd om na te denken — onder andere over wat mij, en met mij helaas zoveel anderen, is overkomen. Dit zat niet bepaald in de planning toen we net een nieuw huis hadden gekocht en het onze te koop zetten. Ik kijk dan ook erg uit naar januari, wanneer de bestralingen achter de rug zijn en we de sleutel van het nieuwe huis krijgen.
Het blijft bijzonder om als kankeronderzoeker ineens aan de andere kant te staan. Jarenlang heb ik onderzoek gedaan en data en overlevingscurves geanalyseerd. Nu besef ik nog beter voor wie we dat allemaal doen. Want opeens ben je zelf de patiënt, en realiseer je je hoe belangrijk onderzoek echt is — en hoezeer we als onderzoekers het leven van patiënten kunnen beïnvloeden.
Twee voorbeelden hiervan:
🔹 Onderzoek naar gepersonaliseerde radiotherapie
Samen met onderzoekers in de VS zijn we onlangs gestart met een studie naar genen die kunnen voorspellen hoe prostaattumoren reageren op radiotherapie. Dit onderzoek wordt mede mogelijk gemaakt via het Radboud Oncologie Fonds: https://radboudoncologiefonds.voorradboudfonds.nl/project/prostaatkanker-voorspellen-optimaal-effect-van-bestralingsboost/updates. Als we straks voldoende data hebben, kunnen we de bestralingsdosis per patient aanpassen — om de tumor beter te behandelen, of juist de bijwerkingen te verminderen.
🔹 Innovatie in beeldgestuurde bestraling
Daarnaast beschikken we op de afdeling Radiotherapie nu over bestralingsapparaten die tegelijkertijd een MRI- of CT-scan kunnen maken. Vóór elke behandeling wordt eerst een scan gemaakt om te zien of de tumor nog steeds op dezelfde plek zit, en binnen enkele minuten wordt de bestraling zonodig aangepast. Daardoor kan de bestraling nog preciezer op de tumor worden gericht, wat leidt tot minder bijwerkingen. Net is in de afgelopen weken een subsidie toegekend om met deze methode te onderzoeken of we tijdelijk de lymfeklieren — die vaak, ook bij mij, worden meebestraald — kunnen sparen. Het doel is om zo een betere reactie van het immuunsysteem tegen de tumor op te wekken, en zo de prognose te verbeteren.
Ik ben eigenlijk gewoon trots om te kunnen bijdragen aan deze ontwikkelingen, die belangrijke consequenties voor patienten kunnen hebben!
Nog zes weken te gaan!
Week 1 of radiation therapy is done!
The first week of radiation therapy is over. I now have three days “off” to recover a bit and to take some time to reflect — among other things, on what has happened to me, and unfortunately to so many others as well. This was certainly not part of the plan when we had just bought a new house and put ours up for sale. I’m really looking forward to January, when the radiation treatments are behind me and we get the keys to the new house.
It remains a special experience to suddenly find myself on the other side as a cancer researcher. For years I’ve been conducting research, analyzing data and survival curves. Now I understand even better who we are doing all that work for. Because suddenly you’re the patient yourself, and you realize just how important research truly is — and how profoundly we, as researchers, can impact patients’ lives.
Two examples of this:
🔹 Research on personalized radiotherapy
Together with researchers in the United States, we recently started a study on genes that can predict how prostate tumors respond to radiotherapy. This research is partly supported by the Radboud Oncology Fund: [https://radboudoncologiefonds.voorradboudfonds.nl/project/prostaatkanker-voorspellen-optimaal-effect-van-bestralingsboost/updates]. Once we have collected enough data, we will be able to tailor the radiation dose for each patient — either to treat the tumor more effectively or to reduce side effects.
🔹 Innovation in image-guided radiation therapy
In addition, our Department of Radiotherapy now has treatment machines that can simultaneously produce MRI or CT scans. Before each session, a scan is made to check whether the tumor is still in the same position, and within minutes, the treatment plan is adjusted if necessary. This allows the radiation to be targeted even more precisely at the tumor, leading to fewer side effects. Just recently, a grant was awarded to study whether, using this technique, we can temporarily spare the lymph nodes — which are often irradiated as well, including in my case. The goal is to trigger a stronger immune response against the tumor and thereby improve the prognosis.
I’m actually quite proud to be able to contribute to these developments, which can have such important consequences for patients!
Six more weeks to go!